【文庫本を読んでみた】蟹工船・党生活者 ／ 小林 多喜二

こんにちは！ヤマモトサオリです。

今回ご紹介するのは、わたしたちが生まれるずっと前、昭和初期に書かれた作品。
『蟹工船・党生活者』（著者：小林多喜二）です。
本作は多くの出版社から出版されていますが、私は今回「新潮文庫版」を読みました。

本書には1929年発表の「蟹工船」と、1932年発表の「党生活者」の二作が収められており、どちらも「プロレタリア文学の傑作」と称される作品です。

プロレタリア文学とは、低賃金・劣悪な環境で働かされる労働者の姿を描いた文学のことです。
『ウシジマくん』や『カイジ』に出てくるタコ部屋の話もプロレタリア文学… たぶん。

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小林多喜二

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こんな人におすすめ！

・昭和初期の時代背景と、人々の姿を知りたい人
・労働や格差、政治運動の歴史に関心がある人
・過酷な環境下で生きる人々の物語を知りたい人

あらすじと補足

蟹工船とは、カニを捕獲し、その場で缶詰に加工する設備を備えた漁船のこと。
毎日16時間にも及ぶ過酷な労働、横暴な監督、不衛生な現場、飢えや体罰が横行し死人まで出る中で、それでも立ち上がろうとする工員たちの姿を、実話を元に描いた物語です。

もう一作の党生活者は、共産党員として活動する人々の苦悩と葛藤を描いた作品。
軍需工場で臨時工として働きながら、その工場内に党組織をつくろうとする「私」が主人公です。
虐げられるプロレタリアたちを救うため、ビラをまくなどして活動する社会主義者たちの姿が描かれます。

……と、内容は重厚で読みごたえ十分なのですが、読み進めるにはそれなりの根気が要る一冊でもあります。
文体が昭和初期のまま残っているので、現代の小説に慣れた頭で読むと「ここ、どういう意味？」「一文が長すぎる！」とあちこちでつまずきます。
正直、サクサクとは読み進められませんでした。

ただ、その「読みづらさ」こそが、当時の言葉遣いや空気感をそのまま封じ込めている証拠なのかもしれません。
しんどいながらも、「時代の息づかいを生で味わう」貴重な読書体験でした。

【蟹工船】印象に残った場面

＞見慣れない言葉が多い

「くさめ」や「いけホイド」など、耳慣れない言葉が次々出てきます。
私が読んだ新潮文庫版には注釈が無く、Google先生を頼りに調べながら読み進めました。
他の出版社の版だと注釈がついているのかもしれませんが、そこまでは確認できていません。

調べてみると、意味はこんな感じでした。

くさめ ＝くしゃみ
いけホイド ＝行き倒れの乞食のような様子

また「エレヴエター（エレベーター）」「オホツック海（オホーツク海）」といった、現代とは異なる表記もあちこちに登場し、それも含めて味わい深いなと思いました。

＞バットが賞与？

脱走した労働者を捕まえた者への褒美として、「バット２つ、手拭１枚を賞与としてくれるべし」という張り紙があった、という記述が出てきます。

私は最初これを野球のバットだと思い込み、「え、なんでここで野球？」と頭の中が「？」でいっぱいになりました。

正解は、タバコの銘柄である「ゴールデンバット」のことだそうです。
労働者の命があまりに軽んじられる状況下で、賞与として渡されるのがタバコと手拭い程度だったという事実にも、あらためて衝撃を受けました。

＞虫と病、不衛生な現場のリアルな描写

本作を読む前に、レビューなどで表現が強烈だという話を見かけていたのですが、実際に読むとやはり衝撃的でした。
虱（しらみ）や南京虫が大量発生する様子、死体に蛆や蝿がたかる描写など、目を背けたくなるような場面が続きます。

なかでも「服に大量の虱がいる」というくだりにはゾッとしました。当時の蟹缶にも、実際に虱が混じっていたのでは… とつい想像してしまい、背筋が寒くなる読書体験でした。

作中には、脚気（かっけ）で苦しむ工員の姿も描かれています。
脚気はビタミンB1不足によって起こる病気で、今の日本ではほとんど耳にすることがありませんが、当時は偏った食生活が原因で、決して珍しい病気ではありませんでした。
手足のしびれやむくみから始まり、進行すると心不全を起こして命を落とすこともある、実は恐ろしい病気です。

蟹工船という閉ざされた環境で、満足な食事も医療も与えられないまま働かされ続ければ、脚気にかかるのも当然だったのだろうと思います。
そして実際に、劣悪な環境の中で命を落としていく工員たちの姿も描かれており、この生活そのものの過酷さに胸が締めつけられました。

【党生活者】印象に残った場面

＞蟹工船と比べると･･･

「蟹工船」のようなグロテスクな描写や強烈な見せ場は、こちらにはほとんどありません。
そのぶん淡々とした描写が続き、正直かなり読み進めるのが大変でした。

昭和初期特有の長い構文も相まって、2〜3行読んでは眠くなり、文章が頭に入ってこず、集中力が切れ… を繰り返すうち、ページ数は多くないのに、読み終えるまで10日近くかかってしまいました。

「蟹工船」も決して読みやすい作品ではありませんが、強烈な場面がある分、まだ印象には残りやすかったように思います。
それに比べると「党生活者」は見せ場が少ないぶん、読みにくさがより際立った作品でした。

＞感動的なシーン

「見せ場が無い」と書きましたが、ひとつだけ強く心に残った場面があります。
それは、長く会えずにいた息子と母親が、ようやく再会するシーンです。

当時は共産党の活動そのものが法律で禁じられており、活動家は警察（特に思想犯を取り締まる特別高等警察、通称「特高」）に常に目をつけられていました。
もし家族と会っているところを見つかれば、そこから居場所や仲間の情報が漏れ、逮捕されたり、時には拷問を受けたりする危険もあったのです。
実際、この作品の著者である小林多喜二自身も、後に警察に逮捕され、拷問によって命を落としています。
そうした時代だったからこそ、母親は再会の喜びに胸を熱くしながらも、同時に「自分と会ったことで息子を危険に晒してしまうのではないか」という不安に駆られ、早々に切り上げようとします。

せっかくの再会を素直に喜べないその姿に、母親としての深い愛情と苦しさが凝縮されていて、淡々とした物語全体のなかで、このシーンだけは強く印象に残りました。